6 av 10 norske menn drikker for mye, meldte VG i går. Alkoholmotstandere har flokket seg om undersøkelsen og bruker den som sannhetsvitne i sin moralisering overfor folk som nyter alkohol. Har de rett?

VG-artikkelen viser sin unødvendighet i det en skriver følgende: “- Vi kan ikke fastslå at dette er representativt for hele befolkningen. Utvalget av personer er gjort via nettet, og det kan gi en viss skjevhet.” Har det da nyhetsverdi å vise til noe sånt? Jeg kan også samle sammen en tilfeldig gjeng med folk som svarer på spørsmål. Det kan gjøres på gaten eller på nett. Hvis respondentene ikke er representative, hvordan kan en da dra slutningen om at dette er representative tall? Alt undersøkelsen sier er at sekv av ti menn som ble spurt “drikker for mye”.

Når det gjennomføres meningsmålinger, blant annet på partipreferanser, gjøres svarene representative. Om det er for få respondenter mellom 20 og 30, sammenlignet med demografien, kan denne gruppen vektes tyngre for å veie opp. Målet er at det skal være et korrekt forhold mellom for eksempel ungdom, menn mellom 40 og 50 år og pensjonister. Ellers kan ikke svarene speile befolkningens meninger. Hvis en sender ut en undersøkelse ut på mail, for deretter å be om partipreferanse og bruker alle svarene, kan det få store konsekvenser når en aggregerer tallene. Det har tydeligvis skjedd her.

Jeg er overrasket over at det publiseres en artikkel om en undersøkelse som ikke er representativ. Hvis denne brukes i fremtidige debatter så viser det hvor mektige overskriftene er, og hvor lite resten leses. Jeg klarer ikke å se forbi innrømmelsen om at målingen ikke er representativ. Jeg er ingen statistiker og jeg er ikke kyndig i kvantitativ metode, men for meg virker dette bare useriøst.

He uses statistics as a drunken man uses lampposts – for support rather than for illumination. ~Andrew Lang